Une cariatide ou caryatide est une statue de femme soutenant un entablement sur sa tête, elle remplace une colonne.

Ce sont des figures de femmes vêtues de longues tuniques que l'on place en guise de colonnes, de piliers ou de pilastres. Ce nom, qui veut dire habitants de Caryes (ville de Laconie), vient, dit-on, de ce que, cette ville s'étant alliée aux Perses lors de l'invasion, ses habitants furent exterminés par les autres Grecs et leurs femmes réduites en esclavage, et condamnées à porter les plus lourds fardeaux.

Sur le baldaquin de l'Érechthéion, des statues représentant des jeunes filles, les Cariatides, remplacent les colonnes.

L’Érechthéion (en grec ancien Ἐρέχθειον Erékhtheion, en grec moderne Ερέχθειο Eréchθio) est un ancien temple grec d’ordre ionique situé sur l'Acropole d'Athènes, au nord du Parthénon. C’est le dernier monument érigé sur l’Acropole avant la fin du Ve siècle av. J.-C. et il est renommé pour son architecture à la fois élégante et inhabituelle. Son nom, qui signifie « celui qui ébranle (s. e. la Terre) », désigne le surnom attique de Poséidon.

Il remplace le temple archaïque d’Athéna Polias qui se trouvait entre le Parthénon et l’emplacement actuel et qui fut détruit par les Perses en 480 av. J.-C. lors des guerres médiques.

Il est situé à l’emplacement de l’Acropole primitive et regroupait certaines des reliques les plus anciennes et les plus sacrées des athéniens ; c’est à cet endroit qu’eut lieu la dispute entre Athéna et Poséidon dont on peut voir la marque de son trident sur un rocher.

On y trouvait aussi le Palladium, une statue d’Athéna, consacrée par Cécrops, le roi mythique de l’Attique, et dont on croyait qu’elle était tombée du ciel ; les tombes de Crécrops et d’Érechthée ; une chapelle dédiée à Pandrose, la fille de Crécrops ; un puits d’eau salée et l’olivier sacré, don mythique d’Athéna fait à la population lors de sa dispute avec Poséidon.

Source : Wikipédia